Neurone, sinapsi e sistema nervoso centrale, periferico e autonomo

NEURONE, SINAPSI E SISTEMA NERVOSO: GUIDA OSS

Il sistema nervoso coordina le funzioni dell’organismo, permette di percepire gli stimoli, controlla i movimenti e contribuisce alla regolazione degli organi interni. Per gli OSS, conoscere neuroni, sinapsi e divisioni del sistema nervoso è utile per comprendere meglio alcuni bisogni assistenziali e osservare eventuali cambiamenti nella persona assistita.

Che cos’è il neurone?

Il neurone è la cellula specializzata del sistema nervoso. La sua funzione principale è ricevere, elaborare e trasmettere informazioni attraverso segnali elettrici e chimici.

Il neurone è formato da alcune parti fondamentali. Il corpo cellulare contiene il nucleo e coordina le attività della cellula. I dendriti ricevono gli stimoli provenienti da altri neuroni o dai recettori. L’assone trasporta l’impulso nervoso dal corpo cellulare verso altre cellule.

Alcuni assoni sono rivestiti dalla mielina, una sostanza che favorisce la conduzione dell’impulso nervoso. La mielina presenta interruzioni chiamate nodi di Ranvier. La presenza della guaina mielinica consente all’impulso di propagarsi più rapidamente lungo l’assone.

I neuroni possono trasmettere informazioni sensitive, motorie o di integrazione. I neuroni sensitivi portano al sistema nervoso centrale gli stimoli provenienti dall’ambiente e dal corpo. I neuroni motori trasmettono comandi ai muscoli o ad altri organi effettori. Gli interneuroni collegano e integrano le informazioni all’interno del sistema nervoso centrale.

Che cos’è la sinapsi?

La sinapsi è il punto di comunicazione tra un neurone e un’altra cellula. La cellula ricevente può essere un altro neurone, una fibra muscolare o una cellula ghiandolare.

Nella maggior parte dei casi, la comunicazione avviene attraverso una sinapsi chimica. Quando l’impulso nervoso raggiunge la terminazione dell’assone, vengono liberati i neurotrasmettitori. Queste sostanze attraversano lo spazio sinaptico e si legano a recettori presenti sulla cellula successiva.

La risposta può essere eccitatoria, quando favorisce l’attivazione della cellula, oppure inibitoria, quando riduce la possibilità che la cellula si attivi. Tra i neurotrasmettitori coinvolti nella comunicazione nervosa ci sono acetilcolina, dopamina, serotonina, glutammato, GABA e noradrenalina.

Esistono anche sinapsi elettriche, nelle quali il segnale passa direttamente attraverso canali che collegano le cellule. La trasmissione sinaptica permette al sistema nervoso di elaborare una grande quantità di informazioni e di coordinare risposte diverse.

Sistema nervoso centrale

Il sistema nervoso centrale è formato dall’encefalo e dal midollo spinale. L’encefalo comprende cervello, cervelletto e tronco encefalico.

Il cervello partecipa alla memoria, al linguaggio, al ragionamento, alla sensibilità e ai movimenti volontari. Il cervelletto contribuisce alla coordinazione, all’equilibrio e alla precisione dei movimenti. Il tronco encefalico controlla importanti funzioni automatiche e collega l’encefalo al midollo spinale.

Il midollo spinale si trova all’interno del canale vertebrale. Trasmette informazioni tra encefalo e periferia e partecipa alla realizzazione di alcuni riflessi. Un danno al midollo spinale può compromettere movimento, sensibilità e controllo di alcune funzioni corporee.

Sistema nervoso periferico

Il sistema nervoso periferico comprende i nervi e i gangli situati al di fuori dell’encefalo e del midollo spinale. La sua funzione è collegare il sistema nervoso centrale al resto dell’organismo.

Attraverso le vie sensitive, il sistema nervoso periferico trasmette al sistema centrale informazioni come dolore, temperatura, pressione e posizione del corpo. Attraverso le vie motorie, trasmette comandi ai muscoli e agli organi.

Il sistema nervoso periferico comprende anche i nervi cranici e i nervi spinali. Alterazioni a carico dei nervi periferici possono causare dolore, formicolii, riduzione della sensibilità, debolezza muscolare o difficoltà nei movimenti.

Sistema nervoso autonomo

Il sistema nervoso autonomo regola molte funzioni involontarie, cioè non dipendenti dalla volontà cosciente. Contribuisce al controllo della frequenza cardiaca, della pressione arteriosa, della digestione, della sudorazione, della temperatura corporea, della minzione e della defecazione.

Le principali componenti sono il sistema simpatico e il sistema parasimpatico. Il simpatico prepara l’organismo a reagire a situazioni di stress o di pericolo. Può aumentare la frequenza cardiaca, favorire la dilatazione dei bronchi e ridurre temporaneamente alcune funzioni digestive.

Il parasimpatico favorisce le funzioni di riposo, recupero e digestione. Può rallentare la frequenza cardiaca e stimolare l’attività dell’apparato digerente. Le due componenti collaborano per mantenere l’equilibrio interno dell’organismo.

Perché è importante per l’OSS?

L’OSS non formula diagnosi neurologiche e non interpreta autonomamente i sintomi. Durante l’assistenza, però, può osservare cambiamenti importanti nella persona, come alterazioni dello stato di coscienza, difficoltà nel movimento, perdita di equilibrio, tremori, debolezza improvvisa, formicolii, problemi nella deglutizione, incontinenza o variazioni del comportamento.

Queste osservazioni devono essere riferite tempestivamente all’infermiere o agli altri professionisti dell’équipe, secondo le procedure della struttura. Una corretta osservazione, associata a una comunicazione precisa, contribuisce alla sicurezza della persona assistita.

Schema riassuntivo

Per ricordare facilmente la classificazione e le funzioni principali:

Conclusione

Neuroni e sinapsi permettono la comunicazione all’interno del sistema nervoso. Il sistema nervoso centrale coordina le attività dell’organismo, quello periferico collega encefalo e corpo, mentre il sistema autonomo regola molte funzioni involontarie. Per l’OSS, queste conoscenze aiutano a osservare correttamente la persona e a riferire tempestivamente ogni cambiamento.