Orecchio, udito ed equilibrio

ORECCHIO, UDITO ED EQUILIBRIO

L’orecchio svolge due funzioni fondamentali: permette di percepire i suoni e partecipa al mantenimento dell’equilibrio. Per svolgere questi compiti raccoglie le onde sonore, le trasforma in segnali nervosi e rileva i movimenti e la posizione della testa.

Dal punto di vista anatomico si divide in orecchio esterno, medio e interno. Ogni parte interviene in un passaggio specifico del processo uditivo.

Orecchio esterno

L’orecchio esterno comprende il padiglione auricolare e il condotto uditivo esterno. Il padiglione raccoglie le onde sonore presenti nell’ambiente e le convoglia nel condotto.

Il condotto uditivo termina in corrispondenza della membrana timpanica, comunemente chiamata timpano. Il cerume contribuisce alla protezione del condotto, trattenendo particelle e limitando l’azione di alcuni agenti esterni. Non deve essere rimosso introducendo oggetti nell’orecchio.

Orecchio medio

L’orecchio medio è una cavità piena d’aria situata oltre il timpano. Contiene tre piccoli ossicini: martello, incudine e staffa. Il martello è collegato alla membrana timpanica, mentre la staffa trasmette la vibrazione verso l’orecchio interno.

La tuba uditiva, conosciuta anche come tuba di Eustachio, collega l’orecchio medio alla parte superiore della faringe. La sua apertura contribuisce a equilibrare la pressione dell’aria sui due lati del timpano. È ciò che accade, per esempio, durante la deglutizione quando cambia la pressione ambientale.

Orecchio interno e coclea

L’orecchio interno contiene la coclea e l’apparato vestibolare. La coclea è una struttura avvolta a spirale, piena di liquido e specializzata nella funzione uditiva.

Le vibrazioni trasmesse dagli ossicini producono movimenti nei liquidi cocleari. Questi movimenti stimolano cellule sensoriali specializzate, chiamate cellule ciliate. Le cellule trasformano lo stimolo meccanico in segnali elettrici.

I segnali raggiungono il cervello attraverso la componente cocleare dell’ottavo nervo cranico. Il cervello li interpreta come parole, musica, rumori e altri suoni, riconoscendone intensità, frequenza e provenienza.

Come funziona l’equilibrio

L’apparato vestibolare si trova nell’orecchio interno. Comprende i canali semicircolari, l’utricolo e il sacculo. I canali semicircolari rilevano soprattutto le rotazioni della testa. Utricolo e sacculo partecipano alla percezione delle accelerazioni lineari e della posizione della testa rispetto alla gravità.

L’equilibrio non dipende soltanto dall’orecchio. Il cervello integra le informazioni vestibolari con quelle provenienti dalla vista e dai recettori di muscoli e articolazioni. Se queste informazioni non coincidono o uno dei sistemi funziona male, possono comparire instabilità, vertigini, nausea o difficoltà nel cammino.

La vertigine è la sensazione che la persona o l’ambiente circostante si stiano muovendo. Non coincide con un generico senso di debolezza. La causa deve essere valutata da professionisti competenti e non può essere stabilita dall’OSS.

Udito ed equilibrio nell’assistenza OSS

Con una persona ipoacusica è utile parlare frontalmente, con il viso illuminato e ben visibile. La voce deve essere chiara e naturale. Gridare può alterare le parole e rendere la comunicazione ancora più difficile. Prima di iniziare un’attività bisogna verificare che la persona abbia compreso.

Se la persona utilizza un apparecchio acustico, l’OSS lo gestisce secondo il piano assistenziale e le procedure della struttura. Non introduce strumenti nel condotto uditivo e non applica gocce auricolari di propria iniziativa.

Calo improvviso dell’udito, dolore, secrezioni, sanguinamento, trauma, vertigine improvvisa o nuova instabilità devono essere riferiti tempestivamente. In presenza di problemi dell’equilibrio occorre anche ridurre il rischio di caduta, mantenendo libero il percorso e applicando le misure assistenziali previste.

Per ricordare facilmente il percorso del suono e il controllo dell’equilibrio:

• orecchio esterno: raccoglie e convoglia le onde sonore;
• timpano: vibra quando viene raggiunto dal suono;
• ossicini: trasmettono la vibrazione all’orecchio interno;
• coclea: converte le vibrazioni in segnali nervosi;
• apparato vestibolare: rileva posizione e movimenti della testa;
• cervello: interpreta i suoni e integra le informazioni necessarie all’equilibrio.

Conclusione

L’orecchio permette di udire e fornisce informazioni indispensabili per l’equilibrio. Comprenderne le tre parti aiuta l’OSS a comunicare meglio con la persona ipoacusica, prevenire le cadute, osservare eventuali cambiamenti e segnalare rapidamente dolore, secrezioni, perdita uditiva improvvisa, vertigini o instabilità.