SCALA ABBEY: RICONOSCERE IL DOLORE QUANDO LA PERSONA NON RIESCE A DIRLO

Uno degli errori più frequenti nell’assistenza è pensare che una persona non abbia dolore solo perché non lo riferisce. Questo succede spesso con anziani con demenza, grave decadimento cognitivo, difficoltà di linguaggio o impossibilità a comunicare in modo chiaro.

In questi casi l’OSS deve osservare con attenzione. Non fa diagnosi, non decide terapie e non valuta clinicamente in autonomia, ma può raccogliere segnali preziosi e riferirli all’infermiere. La Scala Abbey nasce proprio per aiutare a riconoscere il dolore attraverso il comportamento della persona.

Quando serve davvero la Scala Abbey

La Scala Abbey è utile quando l’assistito non riesce a dire: “Ho dolore”. Può trattarsi di una persona con demenza avanzata, confusione, agitazione, afasia, grave fragilità o ridotta capacità comunicativa.

Nella pratica assistenziale può capitare che un paziente normalmente tranquillo inizi a lamentarsi, irrigidirsi, rifiutare l’igiene, opporsi alla mobilizzazione o diventare improvvisamente agitato. In questi casi non bisogna pensare subito che sia “solo comportamento difficile”. Potrebbe esserci dolore.

Un esempio realistico: durante il cambio posturale, una signora con demenza stringe i pugni, fa smorfie, geme e tende a proteggere un fianco. Anche se non dice nulla, quei segnali devono essere osservati, registrati e comunicati.

Cosa osserva la Scala Abbey

La scala prende in considerazione diversi segnali osservabili: vocalizzazioni, espressione del volto, linguaggio del corpo, cambiamenti del comportamento, modificazioni fisiologiche e cambiamenti fisici.

In parole semplici, si guarda come la persona si comporta, come si muove, che espressione ha, se geme, se piange, se si irrigidisce, se appare più agitata o più chiusa del solito.

Per l’OSS questo è molto importante perché molte attività quotidiane permettono di notare questi cambiamenti: igiene, vestizione, alimentazione, mobilizzazione, trasferimento letto-carrozzina, cambio del presidio, aiuto durante la notte.

Il ruolo corretto dell’OSS

L’OSS può osservare, riconoscere segnali anomali, collaborare alla raccolta dei dati e riferire tempestivamente. Non deve interpretare da solo il dolore come diagnosi, non deve modificare terapie e non deve decidere trattamenti.

Il suo compito è pratico ma fondamentale: segnalare all’infermiere che l’assistito mostra segni compatibili con possibile dolore. Una comunicazione utile può essere: “Durante l’igiene la persona ha iniziato a gemere, ha irrigidito la gamba destra e ha rifiutato il movimento. Prima non lo faceva”.

Questa comunicazione è molto più efficace di una frase generica come: “Oggi è agitato”.

Errori da evitare

Un errore frequente è sottovalutare il dolore nella persona con demenza. Un altro errore è confondere sempre agitazione e aggressività con un problema comportamentale. A volte dietro il rifiuto dell’assistenza può esserci dolore, paura, disagio o una postura scorretta.

Nei concorsi OSS, la Scala Abbey può comparire nelle domande sulle scale di valutazione, sulla demenza, sul dolore, sull’osservazione e sulla comunicazione con l’équipe. La risposta corretta da ricordare è questa: la Scala Abbey serve per valutare il dolore nelle persone che non riescono a comunicarlo verbalmente, soprattutto in presenza di demenza o grave compromissione cognitiva.

Conclusione

La Scala Abbey è uno strumento importante perché aiuta a dare voce a chi non riesce più a esprimere il dolore con le parole. Per l’OSS non è uno strumento per fare diagnosi, ma un aiuto concreto nell’osservazione quotidiana. Riconoscere un gemito, una smorfia, un’irrigidimento o un cambiamento improvviso può migliorare l’assistenza, favorire una segnalazione corretta e proteggere la dignità della persona fragile.