CHE COSA SI INTENDE PER INVECCHIAMENTO?

L’invecchiamento è un processo naturale e progressivo che interessa l’organismo nel corso della vita. Non tutte le persone invecchiano nello stesso modo: età, patrimonio genetico, condizioni di salute, ambiente, alimentazione, attività fisica e relazioni sociali possono influenzare le capacità della persona.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità considera l’invecchiamento in rapporto alla capacità funzionale, cioè alla possibilità di mantenere autonomia, movimento, comunicazione, pensiero e partecipazione alla vita quotidiana.

Invecchiamento primario

L’invecchiamento primario comprende i cambiamenti fisiologici legati al trascorrere del tempo. Si tratta di modificazioni progressive che possono comparire anche in assenza di una malattia specifica.

Possono diminuire la forza muscolare, l’elasticità della pelle, la velocità dei riflessi, la capacità visiva e uditiva. Anche il recupero dopo uno sforzo può diventare più lento. Questi cambiamenti non indicano automaticamente una condizione patologica.

Un errore frequente nei concorsi OSS consiste nel considerare ogni difficoltà dell’anziano come una malattia. Una persona può camminare più lentamente o avere bisogno di più tempo per vestirsi senza essere necessariamente malata.

Invecchiamento secondario

L’invecchiamento secondario riguarda i cambiamenti collegati a malattie, traumi, disabilità e stili di vita sfavorevoli. A differenza dell’invecchiamento primario, non dipende soltanto dal normale trascorrere degli anni.

Diabete, malattie cardiovascolari, fratture, sedentarietà, fumo e alimentazione squilibrata possono ridurre l’autonomia e aumentare il bisogno assistenziale. Per esempio, una persona anziana che dopo una frattura del femore non riesce più a lavarsi o a spostarsi autonomamente presenta una limitazione che non può essere attribuita soltanto all’età.

L’OSS osserva i cambiamenti nelle attività quotidiane, riferisce ciò che rileva e collabora all’attuazione del piano assistenziale. Non formula diagnosi, non stabilisce la causa di un sintomo e non modifica autonomamente la terapia.

Invecchiamento terziario

L’invecchiamento terziario indica un declino rapido e generalizzato delle capacità fisiche e cognitive, spesso vicino alla fase finale della vita. Possono comparire maggiore debolezza, riduzione dell’autonomia, difficoltà nell’alimentazione, minore mobilità e progressiva dipendenza dall’assistenza.

Anche in questa situazione l’OSS non deve interpretare autonomamente i segni come una diagnosi. Deve osservare e riferire variazioni come sonnolenza insolita, ridotta collaborazione, difficoltà a bere, cambiamenti nella respirazione o peggioramento della mobilità, seguendo le procedure della struttura.

Il consiglio per il concorso è non confondere mai l’età con la malattia. L’OSS deve osservare la persona nella sua globalità, rispettarne i tempi e riferire ogni cambiamento significativo all’équipe, senza sostituirsi alle figure sanitarie.